home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111494 / 1114130.000 next >
Text File  |  1995-01-31  |  5KB  |  114 lines
  1. <text id=94TT1554>
  2. <title>
  3. Nov. 14, 1994: Health:The Sunset of My Life
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 14, 1994  How Could She Do It?                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 65
  13. "The Sunset of My Life"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Ronald Reagan has survived bullets and cancer, but now he forthrightly
  17. faces his toughest foe: Alzheimer's
  18. </p>
  19. <p>By Hugh Sidey/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The other members of the Presidents Club knew what was happening
  22. to Ronald Reagan when they talked to him at the funeral of Richard
  23. Nixon this spring. It was confirmation of the whispers and rumors
  24. they all had been hearing about his failing memory. None was
  25. ready to use the dreaded word Alzheimer's just then, but it
  26. was in the back of their minds.
  27. </p>
  28. <p>     George Bush told friends he was profoundly worried about his
  29. old compatriot. Jimmy Carter confided just a few weeks ago to
  30. a companion that Reagan's responses were not right. And Jerry
  31. Ford thought Reagan seemed hollowed out. Yet on that solemn
  32. day in Yorba Linda, California, when the Presidents came one
  33. by one down the stairs, Reagan looked every inch his former
  34. self to the millions of television viewers. At the top step
  35. he paused a bit, gave that smile of his, and the crowd burst
  36. into applause despite the somber nature of the moment. He still
  37. seemed invincible--the man who survived falls off horses,
  38. colon and skin cancer, prostate problems and even an assassin's
  39. bullet in the chest.
  40. </p>
  41. <p>     But those close to him knew he was facing another assailant.
  42. One friend called him about that same time to talk about Nixon
  43. and what he had meant to Reagan's own political career. Nancy
  44. Reagan, also on the line, prodded his memory, and when it engaged,
  45. Reagan did well. He could recall talking to Nixon back in 1960
  46. about switching parties, but Nixon wanted him to campaign as
  47. a Democrat for Nixon, which he did. Asked what Reagan had finally
  48. thought about Watergate, the epic scandal of this age, Reagan
  49. fell silent. "Forgive me," he said, "but at my age, my memory
  50. is just not as good as it used to be."
  51. </p>
  52. <p>     As word spread about his condition, there was a gentle conspiracy
  53. among the politicians and even the journalists: Let Reagan talk
  54. about it when and if he wanted to.
  55. </p>
  56. <p>     That time came last Saturday, when he released a handwritten
  57. letter to his fellow Americans: "I have recently been told that
  58. I am one of the millions of Americans who will be afflicted
  59. with Alzheimer's disease...Nancy and I had to decide whether
  60. as private citizens we would keep this a private matter or whether
  61. we would make this news known in a public way...We feel
  62. it is important to share it with you."
  63. </p>
  64. <p>     As always, Reagan gave it a wonderful Hollywood twist. "I now
  65. begin the journey that will lead me into the sunset of my life,"
  66. he wrote. "I know that for America there will always be a bright
  67. dawn ahead." The swell of sympathy and affection was instantaneous
  68. and overwhelming, from the man on the street to Bill Clinton.
  69. Speaking Saturday night at a political rally in Oakland, California,
  70. the President said that Reagan's letter had "touched my heart,"
  71. and the news brought gasps from the crowd of Democrats.
  72. </p>
  73. <p>     Reagan has fallen victim to a scourge that kills more Americans
  74. than all other ailments except heart disease, cancer and strokes.
  75. There are 4 million people with Alzheimer's in the U.S., and
  76. 100,000 die every year. It is a mysterious, insidious malady
  77. that attacks and destroys brain cells, gradually causing memory
  78. loss, confusion and personality changes. Toward the end, many
  79. victims no longer know who they are or recognize their loved
  80. ones.
  81. </p>
  82. <p>     There is no cure, and the most recent treatment, the use of
  83. a drug called tacrine, merely improves intellectual performance
  84. in some patients. Death generally comes within eight to 12 years
  85. of the diagnosis.
  86. </p>
  87. <p>     Thousands of researchers are searching for the cause, but the
  88. answer still eludes them. Autopsies of victims turn up characteristic
  89. brain lesions and abnormal accumulations of the protein beta
  90. amyloid. It's unclear, though, whether the telltale protein
  91. is a cause or effect of the disease. Researchers are now trying
  92. to prove that certain genes increase susceptibility.
  93. </p>
  94. <p>     Reagan's act of candor will undoubtedly raise public awareness
  95. of Alzheimer's and give support for research a powerful boost.
  96. In that way, he will walk in distinguished company once again.
  97. Franklin Roosevelt launched the March of Dimes that ultimately
  98. conquered polio. Dwight Eisenhower's frankness about his heart
  99. disease changed the way the world treated this affliction. The
  100. publicized bouts of Betty Ford and Nancy Reagan with breast
  101. cancer led thousands of women to undergo mammograms.
  102. </p>
  103. <p>     Ronald Reagan's successful battles with ill health over the
  104. years have been an inspiration to all, even those who disagreed
  105. with his politics. He may not be able to win this battle, but
  106. the way he's fighting it--with candor and courage--could
  107. be one of his most important legacies.
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.